两天后，刘衍率领两万八千余新军将士拔营北归，随即携带的钱粮虽然用去了不少，但是依然装载了一百多辆大车，阵亡的数百将士全部就地火化，骨灰和遗物装车一并带回去安葬。

总兵官贺人龙、副将李国奇前来相送，陕西总督郑崇俭与杨嗣昌都没有出现。

“呵呵，郑督偶感不适，不能前来相送，特命我们二人为刘参将送行。”

刘衍看着贺人龙和李国奇，心中暗道：“看来郑崇俭此人的心胸也不大，说了几句便不露面了！”

“呵呵，有劳贺总兵、李副将，咱们青山不改绿水长流，将来还有机会再见。”

“刘参将一路保重！”

“一路保重！”

刘衍随即下令出发，两万八千余名新军将士一营一营的列队出发，辎重和炮营在前，步兵随后，骑兵营跟在最后，大军依次出发，虽然人数很多，但是井然有序，看不出丝毫的杂乱。

贺人龙和李国奇看着开拔的新军各部，眼神中充满了羡慕的神色：“这些都是好兵啊！”

此时，杨嗣昌正躺在中军大帐内，自从与刘衍谈完之后，杨嗣昌的病情便急转直下，仅仅两天的时间，便已经不能下床了。

督标营参将守在旁边，只见杨嗣昌拿出一份奏章，说道：“将，将这份奏章送往京师。”

“是，督师！”

“唉！人算不如天算，卢象升明明已经将刘衍部划给我了，可是我却病倒了，也留不住，真是造化弄人啊！”

次日，刘衍率部一路北上，进入了陕西境内。

此番回程，刘衍并没有按照原路，走湖广、河南、山东的路线，而是选择走陕西、山西、北直隶的路线。

这是因为杨嗣昌收到军报，就在玛瑙山大战的时候，李自成一部突入湖广北部，虽然被官军各部击退，但是湖广北部和河南大部已经被流贼大军彻底糜烂，刘衍率部原路返回，千里之遥得不到半点补给。

反倒不如走陕西、山西、北直隶一线，虽然陕西和山西境内也有流贼兵马肆虐，但是各处富户纷纷修建坞堡自守，刘衍一路过去，还可以花银子换到一些补给。如此走个几百里路，便进入北直隶地界，大军获取钱粮就方便多了。

可是随着新军各部进入陕西境内，沿途所见却让刘衍彻底傻眼。

赤地千里

陕西汉中郡，洋县以北三十里。

这里是汉中郡的腹地，洋县北面为骆谷水，西面是溢水，东面是酉水，三河汇聚之处，让洋县始终是汉中郡的产粮区，城池周边的村镇也很是富庶，良田阡陌、鸡犬相闻，往来商旅络绎不绝。

可是此时刘衍驻足于酉水河南岸，极目远眺，却只看到了无边无际的荒芜，目光所及的田地都变得干裂，寸草不生。

就连眼前的酉水河也没有了往日的波涛，虽然还有水流，但是却已经下降到可以直接涉水过河的地步，与其说是河流，不如说是溪流更恰当。

“大人，骑兵营和前营、后营已经先一步过河了，正在北岸构建防御。”

苗绍站在一旁说着。

刘衍说道：“命各营辎重兵立即运送钱粮物资过河，其余各营就地休息待命。”

“命令炮营做好准备，辎重过河之后，炮营开始渡河。”

“是。”

苗绍派出传令兵之后，便担忧的说道：“大人，咱们进入汉中郡之后，便没见到一个像样的村子，基本上都是荒村，沿途西乡、紫阳等县城，也是一片萧条，各地富户的坞堡大多都被流贼攻破，看来李自成的势力非同小可，不是张献忠能比拟的。”

刘衍点头赞同，在历史上李自成的实力就比张献忠要强不少，毕竟李自成能够率军最终攻入北京城，绝非等闲之辈。

“各营的夜不收都撒出去了？”

“大人放心吧，各营夜不收都派出去了，陆续就会有回报的。”

自大进入陕西境内之后，刘衍便非常重视情报的搜集，为了防止遭遇流贼大部围攻，刘衍专门下令，让各营的夜不收全力搜索大军周边。

新军各营的夜不收分为三层，内层为大军周边五里左右，中层为大军周边十到二十里，外层的夜不收，甚至要到大军周边二十里到三十里的范围去探查。

如此一路走来，新军虽然也遇到小股流贼人马，不过兵力都在数百人左右，大多都是数十流贼士兵裹挟着数百流民，这样的人马没有什么战力，劫掠百姓、烧杀村庄还可以，要突袭新军这样的精锐大军，就完全不够看了。

刘衍见状也不以为意，只是命各部夜不收和护卫出击驱散便好。大军一路走来，也斩首七十多级，聊胜于无。

刘衍说道：“岳千户何在？”

“属下派人去找。”

没过多久，岳明策马赶来，翻身下马行礼。

此番随军出战，岳明吃了不少的苦，毕竟是第一次随军出征，而且还是如此长距离的奔袭，让岳明很是吃不消。

将