门，会多多关照你的。”

曹瞒恍然大悟：“原来是先生来找过爹了。”

他还纳闷呢，护犊子的亲爹怎么舍得让他却皇宫了。

所有人都觉得宏世子没有继承大统的希望，唯有曹瞒，见识多了曹节在内宫的长袖善舞、诡秘谋略，对他的选择有一种谜一样的自信。

前来接曹瞒的马车下午就来了，他背上了书箱，带上笔墨与刻刀，带着对未知的探险与兴奋来到了在梦中学习过无数次的皇宫。

这也是曹瞒第一次见到刘宏，他十一岁的年纪，却长得像个七八岁的小娃娃，又瘦又白，小小年纪眼眸中已经染上了忧郁的气息，死气沉沉地像个小老头。

每当与其他光鲜亮丽的诸侯世子对视的时候，他会避开他们的眼光，萎缩而小心翼翼地避开人群，独自一人孤僻地回到屋中学习。

曹节亲自迎接了曹瞒，他屏退左右，脸上扬起了真心的笑意：“一别几月不见，乖‘侄儿’可曾想念叔叔？此前你救命之恩，今日便是回报之时了。”

曹瞒冷哼一声，心中暗道：我信你个鬼！

这话是男修教导他时口误说出的，倒是让曹瞒给记住了。

曹瞒气呼呼道：“你向父亲夸我的信，害我平白挨了一顿打！”

曹节捂嘴，肩膀抖了抖，含笑说道：“令尊是唯恐你陷入危险，关心则乱。”

曹瞒鼻孔喷气，对曹节很是不满。

曹节哑然失笑，温和地劝道：“过去的事就过去了，我向你赔礼道歉行不行？你看，听说你爱学习，我就想法子给你弄了个机会，别看宏世子瘦弱，他的学识禀赋可出人意料，跟着努力的人一起学习，自己也会成为优秀的人不是吗？你是恩师的孙子，我又怎么会害你呢？”

曹瞒狐疑，上下打量曹节，直截了当询问道：“‘叔叔’没经我同意就把我弄进来，究竟想要我做什么？你不说清楚，我的脾性你也见识过了，就怕在宫里也闯了祸，让你不好收拾。”

曹节脸上笑意渐收，他总觉得面前这个小少年似乎洞悉了一切，将他完全给看透了。曹节心下微惊，立即否定了这个想法：不可能，除了干爹曹腾，这世上还没有人能够看穿他想要什么！何况还是个十一岁的孩子，蜜罐里长大的狼崽，除了牙齿锋利一些，再软绵绵叫嚣几声别的也不会什么了。

曹节如圣人一般宽容有肚量，曹瞒如刺猬般的质问，才显得他单纯不知事，也更让他放心。

他伸出手，轻轻拍在曹瞒肩头，笑道：“阿瞒，你是个聪明的孩子，应当知道太过锋芒毕露容易招来灾祸，初生牛犊不怕虎的后果，是会被虎当作食物吃进肚子里的。”

“叔叔是说自己是虎吗？”曹节给予他压力，倒是令曹瞒找到了在梦境之中那种上课教学的感觉，他放松下来，一点都没有怕曹节的意思，笑嘻嘻反问道。

“怎么会，我与你现在是一条船上的，”曹节温柔道：“皇宫是虎窝，唯有会忍，会藏拙，才能等到稍纵即逝的机会，你是恩师亲自教导过的孙子，我是自小跟随在他身边的弟子，我们之间可没有利益冲突，我们可以合作。”

“你若不将我弄进来，我也不会有什么危险。”曹瞒冷静地陈述事实：“您可真是我‘亲’叔叔，坑起自家人来毫不手软。”

“正是因为是自家人，我信你的能力，也相信你不是甘于平凡的少年郎，”曹节与曹瞒对视，语气温和，态度犹如在对待同辈，并不摆长辈的架子：“令尊所处的位置让他为窦武所忌，你最大的优势便是年纪了，难道你不想要为祖父争光，不想闯出一番事业吗？男子汉大丈夫，应当顶天立地干一番事业，你也不小了，该像个大人一样，为自己的未来前程做打算了。”

曹节太会说话了，完全挠在了曹瞒的痒肉上。

哪个小孩不喜欢大人夸奖他长大了，哪个有能力的少年郎不喜欢别人夸他顶天立地好男儿？曹嵩总是把曹瞒当孩子，李膺也是，多是宠溺性教导，一切都是因为他长得太可爱，也太矮了。

至今为止，只有曹节将他当作大人来交谈。

尽管心里知晓他不是个好人，曹瞒仍然不受控制地勾起了唇，有些别扭地问道：“既然你将我当作合作人，就应该坦诚一些。”

曹节眼中闪过一抹笑意，压低声音说道：“我希望你，能将宏世子的心结打开。”

曹瞒：“嗯？什么心结？”

曹节轻叹一声，表情慈爱而悲悯：“宏世子自幼丧父，家境贫寒，来到洛阳以后，更是自卑于出身，整日关在屋子里念书，惧怕见到别人。”

“明明是聪慧而早熟的孩子，既然有机会来洛阳学习，多接触一些别人，便是日后未能成为帝王，也可以认识足够的人脉，有机会举孝廉，当官为国做事啊！所有世子之中，他对于学习最为赤诚热枕，我实在不舍得未来的栋梁之才因为自卑而埋没。”

曹节说了半天，企图哄骗曹瞒跟他做事，而曹瞒不负期望，果真被他说得热泪盈眶，激动捧读道：“没想到世上还有这样悲惨