台阶，钟少白正好心急火燎地过来，“那么大的事，所有人都传遍了，说什么的都有，唯独你这边毫无动静！你别不信，我不会骗你，历阳城给你单独下的那张请帖，十成十是真的——”

“请帖的事确是真的。我家长兄和荀三兄已经来找我说过了。”

阮朝汐站在树荫下，直截了当和他说，“我这边被安排了相看宴，相看了荀九郎。主持宴席的是九郎的母亲陈夫人。刚才长兄过来，要走我的八字，应该在准备庚帖了。你还想知道什么？”

钟少白倏然哑了声。

气势汹汹的少年，就像迎面遭遇了一场急雨的落汤鸡，站在原地陡然发起了怔，一双漂亮上翘的瑞凤眼睁着老大，露出过于震惊而茫然的神色。

他不说话，阮朝汐也不说话。

半晌，钟少白急促地喘了口气，咬牙转身便要走。

阮朝汐心里有了计较，看了眼李奕臣，李奕臣意会，大步过去，伸手一拦。钟少白蓦然发飙，“别拦我！”

他转过身来，气得眼角都发红，满脸愠怒，呼吸急促。

“你都和荀九郎相看过了，他是乡郡去年唯一一个‘灼然二品’的高才，我不过是倚仗家世勉强评了个二品。我再没什么好说的了。你……你去找荀九郎便是，拦我作甚！”

阮朝汐站在原地，平静和他说，“荀九郎虽然是灼然二品的高才，但我和他并不相熟。有事还是想要找你帮忙。”

钟少白的满肚子火气忽然像是漫天下了场大雨，熊熊山火熄灭了干净。

他闪电般转身回来，步子轻快地几乎跳起，偏要压抑着激动，强作镇定说， “我一个平平无奇的家世二品，有什么可以帮得上十二娘的。但说无妨。”

阮朝汐道：“七娘上次求我带她去历阳城，我原本是不应的。后来她说，家里在给她相看了，她不能在出嫁前，连个近处的历阳大城都未去过。因此我带了她去。”

“是啊。”钟少白纳闷道，“此事我知道。”

“如今轮到我了，十二郎。家里也在安排我相看了。我也有个去处，想要出嫁之前去看一眼。十二郎，你帮不帮。”

钟少白毫不迟疑，立刻拍胸脯应诺，“七娘的事我能应，你的事我如何不能应？十二娘，你我这么多年的交情了，说吧，你要去何处？你只管说，我只管送你去。”

阮朝汐抬头直视他。听说荀玄微出坞壁的那一刻，她心里已经有了打算。

“去处比历阳城远。不必你相送，只求你帮忙遮掩一两日。”

“一两日后，如果有人问起我行踪，对我长兄只说不知。若是荀三兄问起——给他指条错路。”

第二日清晨, 牛车准备妥当，随时可以出行祭扫。阮朝汐按部就班地起身洗漱。

昨晚穿的青色小袍子被白蝉抱着拿出去洗。阮朝汐叫住她，把衣摆上沾染的污渍指给她看。

“夜里不知道蹭到什么东西, 竟沾上了许多绿色的汁液。衣服本就是青色的，劳烦白蝉阿姊叫人清洗时, 仔细指出污渍，盯着洗干净。这身衣裳我还想穿。”

白蝉打量着说, “确实不容易洗净。我去盯着浣衣娘子那边。”抱着袍子出去了。

银竹惯例送来早晨的酪浆, 阮朝汐如常地一边练字一边喝完了整盏。

把空瓷盏放回短案, 冲银竹笑了笑。“朝食想吃点水引饼。就是做起来费工夫, 劳烦银竹阿姊。”

“奴的本分事，十二娘稍候。”银竹捧着空盏退下了。

等两人的背影消失在庭院, 阮朝汐立刻起身, 快步出了院门。

牛车已经在门外候着了。李奕臣坐在前头驾车的位子, 姜芝和陆适之跟车。

“驾——”李奕臣一声吆喝, 牛车平稳起步, 沿着青石道出前院时, 正遇上整装待发的钟氏车队。

钟少白带着数百钟氏部曲，坐在路边的牛车里，大声打招呼, “来的是不是十二娘的车？十二娘，你要去何处？”

阮朝汐掀开车帘，露出小半精致的下颌，“今日禀了长兄，带了些祭品香烛, 去母亲墓前祭扫。十二郎去何处？”

“在荀氏壁待着无趣。趁外兄这两日不在，清晨禀了荀氏叔伯, 赶紧回钟氏壁。”路边人来人往，钟少白当众随口笑答，附近许多人听了去。

像是突然起了兴致，他漫不经意道，“山路崎岖，还是多些人一起走的好。十二娘，你母亲的墓地离这里不远罢？我顺道送你一程。”

“是不远。几十里山路，半日就到了。”阮朝汐微微一笑，放下车帘，“那就劳烦十二郎了。”

钟少白传令下去，片刻后，云间坞的牛车混编入钟氏车队，大车小车浩浩荡荡，一同出了荀氏壁的坞门。

———

犍牛果然养得油光水滑，几十里山路，不过是小半日脚程。

天蒙蒙亮时出发，不到晌午，已经到了三岔路口。

李奕臣今日坐在赶车的位置上，熟练地一拉辔头